Sherlin tiene 17 años. Se unió a la familia de NPH Perú en julio del 2011 con sus dos hermanos, Michell y Marcel. Sherlin terminó el bachillerato en 2020 y actualmente está haciendo su año de servicio en Casa Santa Rosa. Todos los días ayuda a preparar comidas para los 78 niños niñas, adolescentes, jóvenes y 54 miembros del personal de NPH Perú.
Cuando Sherlin nació, su familia vivía en Santa Ana, un pueblo rural ubicado a 15 km de Casa Santa Rosa, en las afueras del populoso distrito Imperial en la provincia de Cañete. Sherlin no tiene muchos recuerdos de su padre Juan, quien murió cuando Sherlin era muy joven.
Sherlin tiene un recuerdo claro de su padre, viéndolo enseñarle a su hermano Marcel cómo plantar árboles frutales. Solían cultivar melocotones y plátanos. “A mi padre le encantaban las frutas,” dice.
La agricultura y la ganadería son las formas más habituales de ganarse la vida en este pequeño pueblo de unas 3.000 personas. La agricultura aún se realiza siguiendo las técnicas tradicionales básicas de la región andina. En un buen año, pueden producir lo suficiente para comer y tener un poco más para vender. Aunque mínima, esta agricultura de subsistencia ofrece la única fuente de ingresos regulares para la mayoría de las familias en la zona rural de Santa Ana.
El algodón, el camote, la vid y las frutas son los cultivos más importantes que se cultivan en la zona baja de Cañete. Sus campos de cultivo son muy productivos gracias a su terreno llano, surcado por acequias que distribuyen el agua del río Cañete.
La casa en la que creció Sherlin no siempre fue un ambiente feliz. Sus padres lucharon por encontrar trabajos estables y a menudo peleaban, a veces descuidando a Sherlin y sus dos hermanos. La pobreza significaba que su hogar era inadecuado y la comida escaseaba a veces.
“Nuestra casa era muy pequeña y su techo de metal tenía muchos agujeros. Cuando llovía, se podía escuchar golpeando fuerte y las goteras podían inundar la casa. Las paredes eran endebles, así que en invierno hacía mucho frío. Cuando no comíamos nada, sentías aún más el frío por dentro,» recuerda.
En 2011, cuando Sherlin tenía 8 años, lo enviaron a vivir a Casa Santa Rosa, junto con su hermano de 10 años, Marcel y su hermana pequeña, Michell, de 3 años.
“Cuando llegué a NPH Perú,” continúa. “Tuve que ser alimentado con una dieta especial porque estaba desnutrido. Nunca comimos mucho en casa porque mis padres nunca tuvieron un trabajo fijo. El personal médico estaba un poco preocupado porque la desnutrición podría haberme causado efectos en el desarrollo a largo plazo. Hoy en día, el personal a veces me recuerdan esto, pero están felices de ver que estoy sano ahora”.
Hoy, su hermano mayor Marcel tiene 19 años y pertenece al programa de estudiantes de universidad, apoyado por NPH. Marcel se especializa en Hotelería y Turismo en la Universidad de Cañete. Su hermana Michell tiene ahora 13 años y vive en la casa de niñas «Señor de los Milagros» de NPH Perú.
“Sherlin es un joven bastante tranquilo, respetuoso y responsable al que le gusta jugar al fútbol,” dice Eddy Martínez, trabajador social. “Se lleva bien con sus hermanos de NPH. Sherlin dedica parte de su tiempo a plantar y cuidar plantas y árboles frutales en el pequeño jardín cerca de su casa. Habla con su hermano Marcel los fines de semana sobre sus actividades diarias y el cuidado de las plantas, que es un interés compartido por ellos.”
El hermano de Sherlin, Marcel, solía cultivar algunas frutas mientras vivía en Casa Santa Rosa. Cuando se fue para comenzar la universidad, alguien más tuvo que cuidar los plátanos, tomates y pepinos que había plantado en el jardín de la casa de los niños de San Francisco. Sherlin no solo se hizo cargo de esta tarea, sino que amplió los tipos de frutas y verduras que se cultivan allí.
“Aprendí sobre la germinación de semillas viendo videos en YouTube, luego comencé a cultivar lechugas, chiles y maracuyá. Este año, he plantado higos, plátanos y batatas, así que espero cosecharlos pronto. Me gustaría usarlos para hacer jugos y postres para los niños y niñas, especialmente más jóvenes. O tal vez podamos vender estas frutas. Es posible que solo ganen un poco de dinero, pero al menos esta podría ser una pequeña forma de pagar a NPH por el inmenso apoyo que tenemos aquí,” dice.
Sherlin quiere estudiar agronomía porque disfruta de una sensación de libertad y paz cuando está en el campo, una conexión con las plantas y los animales. Este es su último año viviendo en Casa Santa Rosa, pero está emocionado por su futuro. “Sé que el año que viene dejaré esta casa de NPH para comenzar mis estudios universitarios. Probablemente cambiarán muchas cosas en mi vida, pero me siento tranquilo porque sé que NPH seguirá apoyándome. Seré parte del Programa de Estudios Universitarios, al igual que mi hermano,” reflexiona.
Sherlin le gustaría administrar una granja algún día. Se ve a sí mismo trabajando la tierra, enseñando a otros lo que ha aprendido. Su sueño es plantar en los mismos campos que una vez pertenecieron a su padre cuando era niño. Sherlin se imagina exportando frutas peruanas a otros países. “¿Por qué no enviarlos a los países de nuestros padrinos?” agrega. “Ese es mi sueño, seguro que a mi padre también le hubiera gustado esta idea”.
Sherlin siente que la agronomía es una actividad muy práctica, una de las principales razones por las que la eligió como su especialidad. Sabe que incluye conocimientos teóricos que le permitirán trabajar la tierra de manera más productiva. Sherlin está preparado para el desafío de las clases universitarias y para los beneficios que ofrecerá. “
Ya puedo sembrar algunos cultivos con lo que ya sé sobre agricultura,” dice, “pero también entiendo que si realmente quiero dedicar mi vida a esto, todavía tengo mucho que aprender.”
La recolección de cultivos es la parte favorita de Sherlin en la vida agrícola. Cuando es temporada de cosecha en la granja de NPH, Sherlin es el primero en llegar y la último en irse. Le gusta ver los resultados de todo el proceso de trabajar la tierra. Sherlin siente una gran satisfacción al ver las cosechas listas para llevarse a la cocina.
Hay dos grandes áreas de plantación en Casa Santa Rosa. El más grande cubre dos hectáreas (casi 5 acres), donde se cultivaron batatas y zanahorias esta temporada. El otro campo, de 2.500 m2 (más de medio acre), cultivaba una mezcla de frutas y verduras como aguacate, manzana, naranja, cebolla, tomate y apio.
La última cosecha fue productiva. 61.020 kilos (134,526 lb) de camote, y cada kilogramo se vendió a $ 0.06, con una ganancia de US $ 3,661.20. La cosecha de zanahoria pesó 24.103 kg. (53,138 lb.) y se vendió a $ 0.05 el kilogramo, generando US $ 1,200.65.
Estos ingresos pueden invertirse en la próxima cosecha y utilizarse para cubrir otros gastos de la casa de NPH. Casa Santa Rosa también tiene un pequeño bio-jardín donde se instaló un nuevo sistema de riego hace unos meses, una donación de Rivulis, una empresa innovadora que ofrece soluciones de riego eficientes. Este nuevo sistema ayuda a ahorrar agua al utilizarlo de forma más eficaz. Esta temporada, el biohuerto cultivó lechuga, pepino, chile y maracuyá. Todos estos productos van directamente a las cocinas de NPH para preparar comidas saludables para los niños y niñas.
Actualmente, Sherlin también se ocupa de los animales de la granja. Después de ayudar en el área de la cocina, alimenta a los cerdos, conejos, cobayas y gallinas. Parte de la carne y los huevos de la granja se venden en los mercados locales, mientras que el resto va directamente a las cocinas de NPH. El consumo de alimentos de cultivo propio de los programas sostenibles, tanto del biohuerto como de la granja de animales, además de algunos de los campos más grandes, redujo los costos de alimentos de NPH Perú en alrededor de US$2.000 el año pasado.
Sherlin no tiene muchos recuerdos de su padre, pero heredó su pasión por el trabajo en la tierra. En unos meses habrá dejado Casa Santa Rosa y comenzará a estudiar agronomía. La agricultura proporciona una forma para que Sherlin conecte su presente con su pasado.
“No conocí muy bien a mi padre, pero creo que estaría orgulloso de mi decisión. La agricultura es una forma de recordar a mi papá y es una oportunidad para estar conectado con él».
*Nombres cambiados para proteger la privacidad de niños y niñas.
Puede tener un impacto apoyando a Sherlin con su educación donando a NPH Perú. Dar ahora.